3 hours ago
1
Jakarta, CNN Indonesia --
Dua spesies marsupial yang selama ini diyakini telah punah hampir 6.000 tahun yang lalu telah ditemukan di pulau Papua. Spesies ini ditemukan masih hidup di Kawasan hutan hujan terpencil di Semenanjung Vogelkop, Papua Barat, Indonesia.
Penemuan tersebut jauh dari kata cepat. Petunjuk pertama tentang keberadaan marsupial ini muncul pada tahun 1999, tetapi diperlukan bukti foto yang cukup untuk mengonfirmasinya.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Namun, 27 tahun kemudian, para ilmuwan kini yakin bahwa glider ekor cincin (Tous ayamaruensis) dan possum jari panjang kerdil (Dactylopsila kambuayai) masih menghuni hutan hujan terpencil di Semenanjung Vogelkop, Papua Indonesia.
Tim Flannery, profesor di Melbourne Sustainable Society Institute sekaligus peneliti tamu terkemuka di Australian Museum yang memimpin penelitian tersebut, menjelaskan bahwa wilayah Vogelkop memiliki sejarah geologi yang sangat tua.
"Vogelkop adalah bagian kuno dari benua Australia yang telah menjadi bagian dari Pulau Papua," ujarnya dalam sebuah pernyataan, mengutip Live Science, Jumat (6/3).
"Hutan-hutannya mungkin menyimpan lebih banyak lagi peninggalan tersembunyi dari Australia masa lalu," lanjutnya.
Marsupial adalah jenis mamalia yang memiliki kantong khas untuk menampung anak yang baru lahir hingga mereka sepenuhnya berkembang. Hingga baru-baru ini, possum jari panjang kerdil dan glider ekor cincin hanya dikenal oleh para ilmuwan dari fosil yang berasal dari zaman es terakhir dan fase awal Zaman Holosen di Australia. Zaman Holosen adalah periode geologi saat ini.
Tupai jari panjang kerdil adalah marsupial bergaris dengan satu jari di setiap tangan yang panjangnya dua kali lipat dari jari terpanjang berikutnya. Tupai ekor cincin adalah kerabat dari tiga spesies tupai terbang besar yang ditemukan di Australia (Petauroides), yang dinamai berdasarkan kemampuannya untuk melayang melalui kanopi hutan menggunakan membran berbulu yang membentang dari siku hingga pergelangan kaki.
Glider berekor cincin lebih kecil daripada kerabatnya di Australia dan memiliki telinga yang tidak berbulu, serta ekor yang dapat mencengkeram dan beradaptasi untuk melilit dahan.
Para peneliti menyebut possum jari panjang kerdil dan glider ekor cincin sebagai 'Lazarus taxa', artinya hewan-hewan ini menghilang dari catatan fosil dan tampaknya punah untuk waktu yang lama sebelum muncul kembali sebagai spesies yang hidup.
Penemuan kembali hewan-hewan ini baru-baru ini dimungkinkan berkat bantuan komunitas asli di Papua yang membantu Flannery dan rekan-rekannya dalam melacak keberadaan mereka. Secara khusus, para peneliti bekerja sama dengan para tetua lokal dari suku Tambrauw dan Maybrat.
"Penemuan satu takson Lazarus, meskipun diyakini telah punah baru-baru ini, merupakan penemuan yang luar biasa," kata Flannery.
"Namun, penemuan dua spesies yang diyakini telah punah ribuan tahun yang lalu, sungguh luar biasa," lanjutnya.
New Scientist melaporkan bahwa beberapa kelompok asli setempat menganggap glider ekor cincin sebagai makhluk suci dan layak mendapatkan perlindungan tertinggi, yang mungkin menjelaskan mengapa spesies ini tetap tersembunyi.
Glider ekor cincin membentuk ikatan pasangan seumur hidup dan hanya membesarkan satu anak setiap tahun. Seperti glider besar, mereka bersarang di lubang pohon, membuat mereka sangat rentan terhadap penebangan hutan.
Tupai jari panjang kerdil juga menghadapi ancaman dari aktivitas penebangan hutan. Menurut Flannery, yang dikutip dalam New Scientist, telinganya mungkin telah beradaptasi untuk mendeteksi suara frekuensi rendah, termasuk suara yang dihasilkan oleh larva kumbang pemakan kayu, yang digali oleh tupai tersebut dari kayu busuk menggunakan jari-jarinya dan dimakan.
Banyak hal yang masih belum diketahui tentang jangkauan spesifik dan kebutuhan ekologi masing-masing spesies. Lokasi tepat di mana mereka ditemukan dirahasiakan untuk mencegah pedagang satwa liar menargetkan mereka.
Temuan terbaru tentang marsupial ini diterbitkan pada 6 Maret dalam dua studi yang direview oleh rekan sejawat di jurnal Records of the Australian Museum.
"Temuan ini menekankan pentingnya menjaga kawasan bioregion unik ini dan nilai penelitian kolaboratif dalam mengungkap dan melindungi keanekaragaman hayati yang tersembunyi," ujar Flannery dalam pernyataan tersebut.
(wpj/dmi)
