Badai Cedera Berujung Maret yang Indah untuk Australia

Jakarta, CNN Indonesia --

Timnas Australia dalam posisi tertekan jelang laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 di bulan Maret seiring badai cedera. Namun akhirnya Maret menjadi momen indah untuk Australia.

Australia memang berada di peringkat kedua jelang laga di bulan Maret. Namun penampilan mereka masih dinilai tidak meyakinkan seiring hasil imbang di tiga laga terakhir.

Selain itu, Tony Popovic dipaksa memutar otak seiring badai cedera yang menghantam skuad utama Australia. Kondisi itu jelas membuat Australia tidak berada dalam situasi ideal jelang laga lawan Indonesia dan China.

Popovic pun sadar tekanan besar datang pada dia dan Socceroos. Walaupun Popovic menyatakan timnya siap menghadapi tekanan tersebut, publik Australia tak sepenuhnya bisa menebar optimisme.

Namun pada akhirnya Popovic dan Socceroos bisa menyudahi keraguan suporter terhadap tinnya. Jackson Irvine dan kawan-kawan mampu mengantongi poin sempurna yaitu enam dari dua laga yang dimainkan.

Pada laga pertama, Australia bisa mengalahkan Timnas Indonesia dengan skor meyakinkan 5-1. Kemenangan ini sekaligus mengangkat beban besar di pundak Australia. Socceroos menjadi lebih percaya diri menghadapi laga berikutnya melawan tuan rumah China.

Dalam duel lawan China, Australia kembali tampil ganas di babak pertama seperti halnya ketika menghantam Indonesia. Jackson Irvine dan Nishan Velupillay berhasil menggetarkan gawang China untuk membawa pulang tiga angka dari Hangzhou.

Dengan tambahan enam poin dari dua laga di bulan Maret, Australia sudah mengumpulkan 13 poin. Mereka mulai menjauh dari persaingan ketat yang sempat tersaji seusai laga di bulan November.

Australia kini punya jarak tiga poin dari Arab Saudi di peringkat ketiga. Otomatis hal itu membuat nasib Australia untuk lolos ke Piala Dunia ada di tangan sendiri.

Dalam dua laga terakhir di bulan Juni, Australia akan menjalani laga kandang lawan Jepang dan duel tandang lawan Arab Saudi. Dua laga tersebut bakal menentukan nasib Australia, terutama duel terakhir lawan Arab Saudi yang bisa jadi penentuan langsung kelolosan kedua tim.

[Gambas:Video CNN]

(ptr/nva)