Ilmuwan 'Bangkitkan' Serigala Dire Wolf yang Punah Ribuan Tahun Lalu

Jakarta, CNN Indonesia --

Sekelompok ilmuwan Amerika Serikat mengklaim berhasil 'membangkitkan' kembali serigala purba dire wolf yang sudah punah ribuan tahun lalu. 

Dire Wolf adalah predator puncak yang pernah menjelajahi Amerika Utara. Serigala ini memiliki kepala yang sedikit lebih lebar, bulu yang tipis dan tebal, serta rahang yang lebih kuat.

"Pencapaian besar ini adalah yang pertama dari sekian banyak contoh yang akan datang yang menunjukkan bahwa rangkaian teknologi pemusnahan kepunahan menyeluruh kami berhasil," ujar Ben Lamm, salah satu pendiri dan CEO Colossal, dalam sebuah siaran pers, melansir CNN, Selasa (8/4)

"Tim kami mengambil DNA dari gigi berusia 13.000 tahun dan tengkorak berusia 72.000 tahun dan membuat anak serigala yang sehat," lanjutnya.

Ketiga serigala dire wolf itu tinggal di sebuah lokasi seluas 2.000 hektar di lokasi yang dirahasiakan, dikelilingi oleh pagar setinggi 10 kaki (3 meter). Mereka juga diawasi oleh petugas keamanan, drone, dan CCTV.

Colossal mengatakan bahwa fasilitas ini telah disertifikasi oleh American Humane Society dan terdaftar di Departemen Pertanian AS.

DNA purba

Para peneliti menggunakan DNA purba yang diekstrak dari dua fosil dire wolf. Colossal mengatakan bahwa mereka dapat mengumpulkan dua genom Aenocyon dirus berkualitas tinggi, atau kumpulan informasi genetik yang lengkap.

Tim ini membandingkan genom tersebut dengan genom hewan-hewan yang masih hidup seperti serigala dan rubah untuk mengidentifikasi varian genetik dari sifat-sifat yang spesifik pada dire wolf, seperti mantel putih dan bulu yang lebih panjang dan tebal. Menurut perusahaan serigala dan serigala abu-abu memiliki 99,5 persen kesamaan DNA.

"Kami tidak berusaha mengembalikan sesuatu yang 100 persen identik secara genetik dengan spesies lain. Tujuan kami dalam upaya menghilangkan kepunahan adalah untuk membuat salinan fungsional dari spesies yang telah punah. Kami berfokus pada identifikasi varian yang kami tahu akan mengarah pada salah satu ciri-ciri utama," kata Beth Shapiro, kepala ilmuwan Colossal.

Perusahaan ini kemudian menggunakan informasi dari analisis genetik untuk mengubah sel serigala abu-abu, melakukan 20 penyuntingan pada 14 gen sebelum mengkloning garis sel yang paling menjanjikan dan memindahkannya ke dalam sel telur donor dari anjing domestik.

"Jadi kita bisa mengambil sel telur ini dan menghapus nukleusnya, lalu memasukkan nukleus yang telah diedit dari sel serigala abu-abu tersebut, dan itulah yang kita kloning," jelas Shapiro.

Embrio yang berkembang sehat kemudian ditransfer ke anjing domestik - khususnya anjing ras campuran yang besar - yang bertindak sebagai ibu pengganti. Para peneliti menyelesaikan delapan kali transfer secara total, dengan rata-rata 45 embrio pada setiap percobaan.

Dua anak dire wolf jantan lahir pada 1 Oktober 2024, sementara anak serigala betina lahir pada 30 Januari 2025.

"Ketika kami mengetahui bahwa kami memiliki anak singlet di setiap kawanan tersebut pada akhirnya, itu sebenarnya bukan hasil yang optimal, tetapi cukup optimal," kata Matt James, kepala petugas hewan Colossal.

"Kami tidak ingin tiba-tiba memiliki 25 serigala yang mengerikan di tangan kami, bukan? Itu akan sangat sulit untuk dikelola," imbuhnya.

James mengatakan bahwa anak-anak serigala itu terbiasa dengan manusia, tetapi tidak jinak. Dua serigala jantan yang lebih tua menjelajahi lebih banyak lagi habitat mereka setiap hari, tetapi kembali ke pangkalan untuk makan dua kali sehari.

"Kami masih melihat banyak perilaku remaja. Saya pikir mereka jauh lebih pendiam, jauh lebih ceroboh (daripada serigala abu-abu). Kami belum melihat mereka benar-benar mengekspresikan semua perilaku mereka. Mereka masih remaja - ketika mereka mendapatkan lonjakan testosteron, saya pikir kita akan melihat banyak perilaku yang menarik," katanya.

"Ini adalah kesempatan luar biasa bagi kita untuk belajar banyak hal tentang pemusnahan kepunahan, tentang kloning, tentang penyuntingan genetik, dan semua efek setelahnya," lanjutnya.

Love Dalén, seorang profesor di bidang genomika evolusioner yang berbasis di Pusat Palaeogenetika di Universitas Stockholm, dan penasihat Colossal, mengatakan bahwa untuk mencapai tujuannya, perusahaan menciptakan genom hibrida dengan menggunakan teknologi CRISPR untuk memotong varian gen serigala abu-abu tertentu dan menggantinya dengan sifat-sifat yang terkait dengan serigala yang mengerikan,

"Bukan rahasia lagi bahwa di seluruh genom, ini adalah 99,9 persen serigala abu-abu. Akan ada perdebatan dalam komunitas ilmiah mengenai berapa banyak gen yang perlu diubah untuk membuat serigala yang mengerikan, tetapi ini benar-benar pertanyaan filosofis," kata Dalén.

"Ia membawa gen dire wolf, dan gen-gen ini membuatnya lebih mirip serigala yang mengerikan daripada apa pun yang pernah kita lihat dalam 13.000 tahun terakhir. Dan itu sangat keren," imbuhnya.

(dmi/dmi)