Popovic Ingin Timnas Australia Ikut Piala AFF

Jakarta, CNN Indonesia --

Pelatih timnas Australia Tony Popovic ingin Socceroos berkompetisi di ajang Piala AFF untuk menambah pengalaman para pemain.

"Saya akan sangat menyukainya [Australia main di Piala AFF]. Semakin banyak pertandingan dengan Socceroos, semakin baik," ujar Popovic dikutip dari ESPN, Senin (27/1).

Australia bergabung sebagai anggota Federasi Sepak Bola ASEAN (AFF) pada 2013. Momen itu terjadi tujuh tahun setelah Australia masuk Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) pada 2006.

Meski berstatus anggota AFF, timnas senior Australia, baik putra dan putri, belum pernah berkompetisi di Kejuaraan AFF. Hal itu merupakan kesepakatan diambil saat Australia masuk AFF.

Hingga saat ini, partisipasi Australia di sepak bola AFF adalah bermain di turnamen junior untuk putra dan putri. Australia memang ikut di Piala AFF Wanita, namun selalu mengirim tim U-23, bukan tim yang sering tampil di Piala Dunia.

Popovic yakin tampil di Piala AFF bisa menguntungkan timnas Australia. Pelatih Australia sebelumnya, Graham Arnold, sudah memperjuangkan hal itu. Arnold menganggap ada jarak yang jauh antara pemain muda Australia dengan pemain yang biasa memperkuat timnas Australia.

"Setiap pertandingan internasional akan membantu para pemain. Kami sangat berharap agar pemain U-17, 20-an, dan 23-an kami lolos ke turnamen [Piala AFF]. Mengapa? Karena pengalaman internasional itu, Anda tidak dapat membelinya."

"Anda dapat menontonnya di TV. Namun, ketika Anda berada di lapangan dan bermain, para pemain akan berkembang, para pemain mendapat kesempatan untuk bermain di liga yang lebih besar dan lebih baik," ucap Popovic.

Jika bermain di Piala AFF, maka kemungkinan besar timnas Australia juga akan mengirim tim U-23. Selain itu Popovic juga mengkhawatirkan jadwal berlangsungnya Piala AFF yang bentrok dengan Liga Australia (A-League).

Timnas Australia selanjutnya akan menjamu Indonesia di Sydney, 20 Maret, pada Kualifikasi Piala Dunia 2026.

[Gambas:Video CNN]

(har/har)